Rhum Savanna
La Réunion est une terre de production de canne à sucre depuis la fin du XVIIè siècle. Le Domaine sucrier de Bois Rouge abrite les productions sucrières, mais aussi la Distillerie à l'origine du rhum Savanna, réputée pour sa fantastique gamme bigarrée, à l’image de la population cosmopolite de l’île.
La particularité de la distillerie Savanna tient à sa capacité hors du commun de produire des rhums agricoles ou traditionnels de mélasse, et sa grande diversité de modes de vieillissement.
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Les origines mouvementées du rhum Savanna
Depuis la fin du XVIIe siècle, la culture de la canne à sucre prospère. Le domaine sucrier d’origine se situait à Saint-Paul, sur le littoral ouest, au lieu-dit “Bout de l'Étang". Le Domaine était alors appelé sobrement le “Parc à Jacques”, du nom de son premier propriétaire, Jacques Fontaine.
A l’époque, le Domaine vit presque en autarcie, cultivant tout le nécessaire à la vie. En 1772, une grande maison, la Maison Blanche est bâtie, immense construction de basalte, couverte de bardeaux de bois. Elle sert d’hôpital, puis de lazaret, et enfin, de résidence des maîtres successifs du Domaine jusqu’en 1935. Ce bâtiment historique a souffert d’un cyclone en 1948, qui en a arraché la couverture. Aujourd’hui propriété de la Mairie de Saint-Paul, une réhabilitation est projetée. Une cuvée emblématique de Savanna lui est dédiée.
Vers 1820, Olive Lemarchand devient le nouveau propriétaire du Domaine, et lui donne le nom de Savannah. Il l’oriente vers la production exclusive de la canne à sucre, en créant un canal sur la rivière des Galets pour irriguer cette culture gourmande. Le Domaine intensifie son activité de distillerie en 1870.
En 1992, la distillerie Savanna est déplacée sur l’immense site sucrier de Bois-Rouge, à Saint-André sur la côte est. La production est intensive et destinée à la vente à des embouteilleurs indépendants, en vrac.
La renaissance du rhum Savanna
La renaissance intervient en 2003. Pour contrer l’assez mauvaise réputation de certains rhums de La Réunion, les premiers rhums de la marque Savanna apparaissent sur le marché, et font une entrée très remarquée dans le cercle restreint des rhums de qualité. Il s’agit d’une production de petits volumes, élaborés avec une grande rigueur pour tendre vers l’excellence.
L’une des recettes de Savanna pour opérer ce virage à 180° est de diversifier ses modes de fabrication. Les équipements très variés de la distillerie permettent l’élaboration d’une gamme étonnamment variée. Rien que pour la distillation, le choix peut se porter sur des colonne inox et cuivre, une colonne Savalle de cuivre, un alambic à repasse ou un mini alambic de cuivre, qui permettent d’obtenir selon la matière première, canne fraîche ou mélasse, des rhums agricole blancs, vieillis, des rhums légers ou high ester. Les chais permettent d’infinies possibilités de vieillissement, et des finitions originales en fûts de chêne, ex bourbon, porto, cognac, muscat, calvados …
La gamme se pare de crus singuliers et harmonieux, Savanna Grand Arôme Lontan, Creol Straight brut de colonne, des séries très limitées de brut de fût, la très belle Cuvée Maison Blanche, la Collection Métissage, hommage aux racines bigarrées des peuplements divers de l’île, évoque l’Inde, le Mozambique, Madagascar et la Chine. L’offre est abondante, composée de nombreuses éditions limitées exceptionnelles. De quoi ravir et satisfaire tout amateur de rhum raffiné et curieux.
Les récompenses internationales prouvent s'il en est besoin qu’un nouveau chapitre s’est ouvert dans l’histoire de Savanna.
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